Науковці святкують успіх експерименту в галузі планетарної оборони: астероїд, у який спеціально врізався космічний апарат, змінив свою орбіту навколо Сонця, повідомляє The Independent. Дослідники вважають, що цей результат може стать важливим кроком для захисту людства від потенційно небезпечних астероїдів у майбутньому.
Ця місія, відома як Double Asteroid Redirection Test (DART), була реалізована NASA. У межах цього експерименту космічний апарат умисно врізався в астероїд, який, варто зазначити, ніколи не загрожував Землі.
Авторами дослідження, опублікованого в Science Advances, підкреслено, що ці результати є важливим етапом у розвитку технологій для захисту планети від астероїдної загрози.
“Зміна орбіти була дуже незначною. Через два роки обертання навколо Сонця період обертання скоротився приблизно на одну десяту секунди, а траєкторія зменшилася приблизно на 720 метрів. Однак навіть це маленьке відхилення може мати суттєве значення”, – йдеться у публікації. Головний автор дослідження Рахіл Макадія з Університету Іллінойсу Урбана-Шампейн відзначає, що невелике зміщення, здійснене за багато років до ймовірного зіткнення, може накопичуватися і з часом змінити траєкторію астероїда, що дозволить уникнути зіткнення із Землею.
Науковець наголошує, що в аспекті планетарної оборони важливо не сильне ударне вплив на останній момент, а невеликий поштовх за багато років до можливого зіткнення.
Космічний апарат місії Double Asteroid Redirection Test (DART) був запущений у 2021 році. У 2022-му він врізався в астероїд Діморфос, який обертається навколо більшого астероїда Дідімос. Обидва об’єкти спільно обертаються навколо Сонця.
Спочатку науковці підтвердили, що удар дійсно змінив орбіту меншого астероїда навколо його супутника. Однак тільки тепер, після аналізу спостережень з різних обсерваторій світу, вдалося з’ясувати, що зіткнення також незначно змінило їх спільну орбіту навколо Сонця.
Всього оберт системи триває 769 днів, а швидкість руху після зіткнення скоротилася приблизно на 10 мікрометрів за секунду. В результаті довжина орбіти астероїдів, яка становить близько 480 мільйонів кілометрів, зменшилася приблизно на 720 метрів.
Науковці також виявили, що ефект від удару був посилений уламками, які були викинуті з астероїда під час зіткнення. За розрахунками, маса цих осколків і пилу могла становити близько 16 мільйонів кілограмів.
Ці уламки створили додатковий реактивний ефект, подвійно збільшивши імпульс, переданий астероїду.
Незважаючи на зміну траєкторії, астероїди не загрожують Землі, запевняють дослідники. Саме тому система Дідімос-Діморфос була обрана для експерименту, пояснює вчений Стівен Чеслі з Лабораторії реактивного руху NASA.
Хоча це був лише один експеримент, він надав важливу інформацію для майбутніх місій, спрямованих на відхилення небезпечних астероїдів.
Нові дані очікуються вже цього року
Науковці сподіваються отримати більше інформації після прибуття космічного апарата Hera, що представлений Європейським космічним агентством. Ожидається, що він досягне астероїдів у листопаді.
На відміну від DART, апарат Hera не буде врізатися в астероїд. Він планує протягом кількох місяців детально досліджувати систему. Також два невеликі експериментальні зонди спробують здійснити посадку на поверхні астероїда.
Діморфос має діаметр приблизно 160 метрів, тоді як його більший супутник Дідімос сягає 780 метрів та приблизно у 200 разів важчий.
