В американському штаті Юта, у Великому Солоному озері, дослідники виявили новий вид мікроскопічного черв’яка, здатного виживати в умовах підвищеної солоності, повідомляє EcoNews.
Дослідження здійснили вчені під керівництвом біологині Джулі Юнг, а результати опубліковані в журналі Journal of Nematology.
Цей новий вид, названий Diplolaimelloides woaabi, є мікроскопічним нематодою, який має довжину менше 1,5 мм і мешкає на дні даного озера. Його виявлення стало несподіванкою, оскільки за нинішніми знаннями, подібні умови у більшості випадків не дозволяють виживати багатоклітинним організмам.
Це відкриття свідчить про те, що одне з найбільш екстремальних озер Північної Америки приховує ширшу різноманітність тваринного світу, ніж вважалося раніше.
Умови, які майже ніхто не витримує
Вода у Великому Солоному озері може бути у три-сім разів солонішою, ніж океан. Таке високоефективне середовище робить водойму непридатною для більшості риб і тварин. Досить довгий час вважалося, що єдині мешканці відкритих вод — це артемії (соляні рачки) та мухи, які є важливими для мільйонів перелітних птахів.
Проте нове відкриття змінює цю картину. Нематоди тепер є третьою відомою групою багатоклітинних організмів, які можуть існувати в гіперсолоному озері.
Як знайшли новий вид
Черв’яків виявили в мікробіалітах — кам’янистих формаціях на дні озера, які з’являються завдяки активності мікроорганізмів. Ці “живі камені” утворюються шарами бактерій, які накопичують та цементують осад.
Під час досліджень у 2022 році вчені зібрали зразки подібних утворень і в лабораторії знайшли тисячі мікроскопічних організмів. Протягом трьох років їх аналізували за допомогою сучасних методів візуалізації та секвенування ДНК, що дозволило підтвердити виявлення нового виду.
Цей черв’як має спеціалізований ротовий апарат і живиться бактеріями, що покривають мікробіаліти. За попередніми даними, він є ендемічним — тобто таке організм зустрічається виключно у Великому Солоному озері.
Ще одна загадка
Генетичні дослідження вказують, що в озері існує щонайменше дві різні популяції цих червів, що підкреслює ймовірність існування ще невідомих видів у цьому регіоні.
Щодо їхнього походження є кілька теорій. Згідно з однією з них, це нащадки морських нематод, які потрапили сюди ще за часів крейдового періоду, коли в цьому регіоні було внутрішнє море. Інша версія стверджує, що яйця або самі черв’яки могли бути перенесені перелітними птахами з інших солоних водойм.
Походження назви
Назва новому виду була надана за участі представників корінного народу шошонів, чиї історичні території охоплюють область озера. Слово “woaabi” в їхній мові означає “черв’як” і стало основою для видової назви.
Таким чином, науковці не лише описали новий вид, а й підкреслили зв’язок цього відкриття з культурою місцевих жителів.
Чому це відкриття важливе
Незважаючи на свої мікроскопічні розміри, ці черв’яки можуть зіграти значну роль в оцінці стану екосистеми озера. Нематоди служать біоіндикаторами, даючи змогу відстежувати зміни якості води, рівня солоності та забруднень.
Видання підкреслює: це особливо актуально на фоні того, що Велике Солоне озеро останніми десятиліттями зменшується, а рівень солі у воді зростає. Наявність таких “живих сенсорів” допоможе вчасно виявляти екологічні загрози.
Крім того, черв’яки є важливою частиною харчового ланцюга, взаємодіючи з бактеріями, які підтримують життя артемій, які, в свою чергу, слугують їжею для птахів.
Науковці підкреслюють: якщо ці організми почнуть зникати або змінювати свої місця проживання, це може свідчити про серйозні проблеми для всієї екосистеми — від мікроскопічних форм життя до великих пташиних популяцій.
