Після аварії на Чорнобильській АЕС в 1986 році виникали думки, що територія довкола станції перетвориться на безжиттєву зону, в якій майже нічого не зможе вижити. Але природа вразила: життя не лише збереглося, а й адаптувалося до підвищеного рівня радіації. Розуміння механізмів виживання організмів навколо ЧАЕС може стати корисним під час освоєння космосу, де радіаційний фон також досить високий.
Як зазначає earth.com, одним із найбільш примітних прикладів виживання в зоні відчуження є пліснява (насправді це гриб) Cladosporium sphaerospermum. Цей організм відомий вченим вже давно, але саме в Чорнобилі він привернув особливу увагу. Виявилося, що він не лише витримує високу радіацію, а й активно розвивається у найбільш забруднених радіонуклідами районах зони і… виглядає так, наче живиться радіацією!
Ця унікальна властивість плісняви зацікавила науковців, які розробляють способи захисту космонавтів від космічної радіації. Щоб забезпечити захист екіпажу, ракети постачаються спеціальними екранами, але кожен додатковий кілограм, відправлений у космос, має значну ціну. Отже, для справжньої колонізації інших планет потрібно знайти інше рішення, ніж доставляти протирадіаційні щити з Землі.
Саме тому вчених зацікавила здатність плісняви Cladosporium sphaerospermum рости в умовах сильного опромінення.
Експеримент на МКС
Для перевірки цієї ідеї в реальних умовах науковці відправили гриб на Міжнародну космічну станцію (МКС) у спеціальному автономному модулі CubeLab. Хоча МКС під захистом частини магнітного поля Землі, рівень радіації там вищий, ніж на поверхні планети.
У герметичній чашці Петрі одна половина була заповнена поживним розчином з грибом, а інша – без нього. Під кожною половиною розмістили датчики радіації. Вимірювання показали, що під грибом рівень радіації був трохи нижчим, ніж під другою половиною, де плісняви не було. І чим товстішим став шар гриба, тим більшій різниці у рівнях радіації свідчили датчики.
Автори дослідження (опублікованого у Frontiers in Microbiology у 2022 році) відзначають, що це всього лише демонстрація концепції. Експеримент був невеликим, і багато факторів важко відокремити. Проте результати обнадійливі. Дослідники вважають, що цей гриб може стати основою для живого протирадіаційного екрана для космічних ракет або колоній на інших планетах.
