Ведмеді є найпотужнішими хижаками, що продовжують існувати в Європі. Проте навіть ці звірі змушені були пристосуватися до домінування людей на континенті. Нещодавнє дослідження виявило, що ведмеді в Італії стали значно менш агресивними у порівнянні з іншими популяціями.
Італійські вчені з Університету Феррари і декількох інших дослідницьких установ опублікували результати своїх досліджень у журналі Molecular Biology and Evolution, де вони висвітлюють, як тривале співіснування з людьми вплинуло на особливості апенінських бурих ведмедів (Ursus arctos marsicanus). Ця невелика, ізольована популяція, що налічує приблизно 50 особин, мешкає в центральній частині Італії протягом тисяч років.
Дослідники проаналізували геноми 12 ведмедів з цього регіону і порівняли їх з геномами ведмедів із Словаччини та інших європейських популяцій. Результати показали, що італійські ведмеді з часом стали менш агресивними у порівнянні з іншими європейськими групами. Це пояснюється природним відбором, який сприяв виживанню тих особин, що краще адаптувалися до сусідства з людьми, вважають вчені.
Чому це сталося?
Приблизно 2000–3000 років тому, в період Римської імперії та пізніше, люди активно рубали ліси, розширювали сільськогосподарські угіддя і полювали на ведмедів в Італії. Це призвело до значного зменшення їх кількості та ізоляції популяцій у горах. Ведмеді опинилися в складних умовах: мало місця, обмежені ресурси і постійні контакти з людьми.
У таких умовах виживали ті ведмеді, які менше агресивно ставилися до худоби та людей. З часом це видавалося у формі генетичних змін:
- апенінські ведмеді демонструють значно вищий рівень інбридингу – понад 66% геному складають довгі однакові послідовності;
- у них спостерігається менше генетичного різноманіття, ніж у інших європейських ведмедів;
- дослідження виявило 566 генів, що підпадали під позитивний відбір – ці гени сприяли виживанню ведмедів;
- зокрема, 17 з них пов’язані з поведінкою і зниженням агресивності.
Автори дослідження підкреслюють, що це яскравий приклад еволюції під тиском людської діяльності в природному середовищі. Хоча італійські ведмеді не стали “домашніми” тваринами, ті, хто проявляв спокій, мали більше шансів передати свої гени, що сприяло виживанню популяції, незважаючи на її малу чисельність і високий рівень консенсусу.
