Незважаючи на зменшення льодового покриву, білі ведмеді на островах Норвегії стали більш товстими і здоровими.
Вчені сподівалися на абсолютно протилежні результати, але поведінка білих ведмедів в арктичному архіпелазі Шпіцберген вказує на те, що з початку 1990-х років вони стали сильнішими, незважаючи на скорочення морського льоду через кліматичні зміни, повідомляє BBC.
Результати дослідження
Виявилось, що білі ведмеді використовують морський лід як платформу для полювання на тюленів, який є їх основним джерелом жирної їжі. Запаси жиру в ведмедях забезпечують енергію, теплоізоляцію та дозволяють матерям виробляти поживне молоко для малюків.
Протягом 1992-2019 років дослідники зважили та виміряли 770 дорослих ведмедів на Шпіцбергені і виявили, що ведмеді стали значно товстішими.
Вчені вважають, що ведмеді адаптувалися до зменшення льодового покриву, почавши споживати більшу кількість їжі з суші, включаючи північних оленів і моржів.
Це відкриття стало сюрпризом в умовах зміни клімату на Шпіцбергені. Протягом того ж періоду, коли проводилося дослідження, глобальне підвищення температури призвело до збільшення кількості днів без льоду майже на 100, що складає приблизно 4 дні на рік.
“Чим товстіший ведмідь, тим кращий його фізичний стан”, – пояснив провідний автор дослідження Йон Аарс з Норвезького полярного інституту.
“Я очікував побачити зниження фізичного стану, адже втрата морського льоду була такою значною”, – поділився науковець.
Моржі та їх роль
З 1950-х років в Норвегії моржі отримали офіційний захист, після того як їх чисельність майже досягла нуля. Це призвело до відновлення їх чисельності, що, ймовірно, стало новим джерелом жирної їжі для білих ведмедів.
“Зараз навколо стало значно більше моржів [для полювання]. Це також може свідчити про те, що ведмеді тепер ефективніше полюють на тюленів”, – зазначив вчений.
Він додав, що з таненням льоду у тюленів залишилось менше ділянок для збору, що полегшує ведмедям полювання.
Не все так гарно
Хоча поточна ситуація виглядає сприятливою для ведмедів, дослідники попереджають, що це не триватиме довго.
Доктор Джон Вайтман, провідний науковий співробітник благодійної організації Polar Bears International, зазначив, що результати “позитивні в короткостроковій перспективі”.
Вчені прогнозують, що з подальшим зменшенням морського льоду ведмедям доведеться долати великі дистанції, щоб добути їжу, що буде вимагати більше енергії та виснажить їх жирові запаси.
Крім того, збільшення кількості днів без льоду знижує шанси на виживання дитинчат, а також молодих і старих самок.
Таким чином, згідно з висновками Вайтмана, довгострокова перспектива для білих ведмедів виглядає невтішно – їм потрібен лід для виживання, в іншому випадку їх чисельність скоротиться.
“Втрата льоду зрештою веде до зменшення чисельності ведмедів, але [це дослідження показує], що короткострокова картина може бути різною для кожного регіону”, – вважає він.
