Танення вічної мерзлоти в Арктиці вже тривалий час викликає занепокоєння у науковців у контексті глобального потепління. За інформацією видання Earth.com, нове дослідження фахівців з Університету Массачусетсу розглядає цей процес детально: річка за річкою протягом понад 40 років.
Вчені підкреслюють, що арктичні річки мають надзвичайно важливе значення в глобальному кругообігу води. Вони постачають в океан приблизно 11% всього річкового стоку світу, хоча Північний Льодовитий океан займає лише 1% обсягу океанів Землі. Через це навіть невеликі зміни в складі води річок, таких як прісна вода, поживні речовини або вуглець, мають значний вплив на морські екосистеми.
Генерації ґрунту в Арктиці, який замерзає й відтає щороку, поступово стає глибшим. Це призводить до того, що з кожним роком більше древньої криги, що була заморожена тисячі років тому, потрапляє у річки. Разом з нею в river вставляється й вуглець, який залишався в мерзлоті тривалий час. Арктичний океан вже нині отримує значну частку розчиненого в річках вуглецю. Частина цього вуглецю трансформується в вуглекислий газ, що підсилює процеси глобального потепління.
Прямі вимірювання в Арктиці є досить складними через її віддаленість, недоступність інфраструктури та суворі кліматичні умови. Як зазначає провідний автор дослідження, геоучений Майкл Роулінз, кількість проб річкової води тут явно недостатня для точного визначення надходження вуглецю в океани з цього регіону. Тому науковці використовують комп’ютерне моделювання, яке аналізує накопичення й танення снігу, зміни активного шару ґрунту, поверхневий стік та гідрологічні процеси.
Одним із ключових географічних відкриттів є нерівномірність вуглецевих викидів. Найбільш інтенсивно цей процес відбувається на північному заході Аляски.
“Там рельєф більш рівний, що сприяє вивільненню більшої кількості вуглецю з розкладеної органічної речовини в мерзлоті, яка накопичувалася протягом десятків тисяч років. Це древній вуглець. Чим далі на схід, тим більш гористий рельєф, ґрунт стає кам’янистим і піщаним, що значно зменшує вивільнення розчиненого органічного вуглецю під час танення мерзлоти,” – пояснив Роулінз.
Ще одним важливим висновком є подовження сезону танення. Зміни відбуваються не лише в обсягах, а й у часі – тепер танення активно триває у вересні та навіть жовтні, на кілька тижнів пізніше, ніж було звично ще кілька десятиліть тому. Додаткові порції прісної води та вуглецю в цей період можуть суттєво впливати на солоність, біогеохімічні процеси й трофічні зв’язки у річкових естуаріях та прибережних водах моря Бофорта.
